“谢谢您的好意。”西莉斯特开心地拿扎好的束换取这份殊荣，她趁隙向沙利叶使了个，“……嗯，就叫沙利叶怎么样？”

沙利叶抱两膝，发现足跟蹭矮了两搓绿草，轻手轻脚朝与地相反的方向挪了挪：“我没有那么难过……她不常下楼走动，见到她的次数比亚度尼斯舅舅都要少。我知没什么会比悲伤更快消失，但这比悲伤本更加——西莉斯特！”

“真是太了！我就不行。”西莉斯特饶有兴致地抱着，“天赋”又不合时宜地冒了，“哦，别这样，我会忍不住把你当成羞草的。”较为年长的曼菲尔德小说，毫不费力地了他微卷的金发。

“行了，行了。”曼菲尔德先生慈地注视着西莉斯特，仿佛是在探测一座采掘不尽的煤矿。“我敢打赌这次的新品能在会上艳压群芳，可怜的小阿鲁埃，他还想借这次机会在罗赛特夫人跟前个脸呢——您明晚会席吧？”

钟声绕过主楼耸的尖，驱散几只栖息在钟楼的鸽。家安格斯·兰切斯特携客人的来访的讯息匆匆走来，打断了这个令沙利叶一雾的话题。

“那就明晚见。”曼菲尔德满意地笑了笑，“西莉斯特，捧好你的‘沙利叶’！我是说你的月季！”

这个视角正对那片将枯萎的玫瑰，西尔·卡赛德伊培育的玫瑰经夫人心护理后只剩下可怜的遗骸，至今不见半转好的迹象，像一块横在后脑正中的斑秃。

小贵族的蓝睛忽地瞪圆了。西莉斯特跟着倒了一冷气，尽量淑女地了几步意图把草屑抖净——但已经来不及了。

“……沙利叶。”

“你有事想问我？”法西诺斯的每个转音都是温柔的。

、三堇、薰衣草、香豌豆互相拼接，除了一小块圈好的大士革玫瑰，均被修理成几何形状，见不着旁逸斜的枝杈。“理的典雅”渗透生机盎然的表象，使加工过的“自然”得不不类。沙利叶必须承认，即便是修辞学常年在及格线下游的西莉斯特，也会难得展她的语言天赋（老实说它不常发挥作用）——“这布局就像一件把肋骨挤成浆的束腰衣。”她不下三次这么说，似乎在帮助自己记忆这个巧妙的比喻。

沙利叶红着耳坐回草坪。

月季的外翻边缘从鹅黄自然过渡到铬黄，宛如介于少女与贵妇的雍容人。

“怎么不说话了？”

兄弟二人穿过泉，后面缀着步距不变的安格斯·兰切斯特。每个兰切斯特都是完礼仪的范式，沙利叶尽力向模范靠拢，沮丧地发现差距难以消除：“法诺，我是不是令你失望了？”

任何标准来看那都不能称作“坏话”，沙利叶仍然羞窘地眨了下。他替她挑几朵的月季，捋平蹭得卷边的叶尖，抵住突的枝条往上，摘下发带，把它们扎成一束递过去。

法西诺斯摘掉沙利叶发上的碎叶片，少年盯着他微微眯起的睛，肩膀不觉往回缩了缩：“……法诺？”

西莉斯特捧着一簇雅克卡地亚，着几片叶钻来。

“有两个半月没和那些朋友打了，得探探风向。”

沙利叶没能收到她的提醒，他的视线从刚才就被他的哥哥牢了。

这恰恰最令沙利叶失措。在他的兄长面前，隐瞒萤火虫大小的念都是异想天开。他心中的那架托盘天平危险地朝峡谷倾斜，最终求知和亲近的渴望稳稳占据了上风：“罗杰叔叔打算改用机理原料，这会有什么影响？”

“可我对自己很失望，不只是礼仪方面的……我不像博尼特或西莉斯特，侃侃而谈对他们来说轻而易举，可我连顺畅表达自己的想法都——”

这个问题超了法西

距他受洗有二十五年，有二十年他与教会的信条彻底背离，但假使属尘世的人一定要有所皈依，他也只有一个信仰。

法西诺斯勒捧上的发带，从中辨识清甜的青草味：“这是你的自由，小。”

“希望我没有扰了你们的兴致。”法西诺斯没理会曼菲尔德家主装模作样的咳，折下一支淡黄月季献给西莉斯特，“雅克卡地亚的时很快就要过去了，作为礼过于失礼，如果您不介意……这是近年新培育的月季，不知是否有这一荣幸请您为它命名？”

两个没赶得上销毁罪证的年轻人已经看到了卡赛德伊家主黑得发亮的手杖，以及罗杰·曼菲尔德闪闪发光的表链。

罗杰慢慢着怀表：“你看，总是这么不巧。”

西莉斯特·曼菲尔德无视被压得走样的裙摆坐在他对面，推了下不曾存在的单片镜：“别难过了。记得大卫王的指环吗？我是说扫罗的指环……还是大卫王的？它是谁的指环呢，一切都会过去的，包括这枚指环到底是谁的，都会过去的。从好的方面想，你可以腾块地方随便儿什么了。”

这个玩笑成功地让小贵族从园别扭到了草坪。

罗杰·曼菲尔德胖的拇指摆着怀表链条：“那上次商量的事……”

“如果我是一名严厉的导师，而你的‘失望’是针对绅士的礼仪和一片空白的香料笔记而言，是有那么一儿，”法西诺斯停了停，沙利叶不由张地咬着下——“可我不是。向主发誓，我永远不会对你到失望的，我的……”

“小沙利叶，我听见你说我坏话了。”

少年之前在他提及主时瑟缩了下，法西诺斯没有忽视这一细节。他珍藏的异境传来微响，像熟透的智慧果从伊甸园摔人间灰土时的噪音，或是锁牢鸟笼锁扣时的声。那本质上是预示毁灭的号角，尽它的序章是如此甜诱人。

“或许明晚有充足的时间让我们好好聊聊？”