另一边厢，姬别情则带着祁同赌桌边的狐朋狗友们一阵寒暄，郑重介绍了自己的宝贝养女。

“哎呀，王爷今晚打这儿坐，财神就只眷顾您一个……”

“开大……不不，还是开小，小！”

一帮世代公卿侯爵、仗着家族荫庇游手好闲的二世祖麇集于此，喝酒玩乐赌钱，避谈国事，便只能拣些世家琐事与京畿近来的趣事大发议论。这些人里，能与姬台首平起平坐谈笑风生的属实不多，免不了有些家世官职稍稍欠缺却又有心的，便借机围上前，要同清清仙“相看相看”，甚或有那不知天地厚的小，执了酒壶要与清清仙共饮。祁唯恐在人前脚，索端着架不说不笑装冷，被缠得烦了就往姬别情后躲，自然有“父亲”帮忙挡去一阵阵游蜂浪蝶。谁想他越是冷淡疏离，就越是有人觉得仙云心月、清雅绝尘，真真如空谷幽兰一般，引人无限遐想。

正厅上约有十四五人攒聚，宁王坐龙，亲自于赌桌前坐庄摇摊，旁侍坐一对貌的双生娈童，名瑶卿、琴仙，一个开派彩，另一个帮着记摊谱，俱是凝神盯住他手中摊钟。同桌押家皆为京中纨绔，个个是于博戏驰逐之的好手，旁亦围坐着各自叫局来的优伶，满桌呼卢喝雉并红颜翠袖，莺声燕语，盈耳不绝。

小仙女本就得不似凡尘俗骨，久藏于袍下不见天日的肌肤白得发光，被这般价值连城的首饰一衬，倒少了些不人间烟火的仙气，平添几分富贵娆，宛如一株心呵护在炉锦帐下的逢芍药。

押家有意喂牌，便到宁王的上风，十场里往往能赢上七八场，引得众人一拍掌喝彩。瑶卿琴仙二人伸展双臂将桌上满满的象牙筹扫一堆，笑逐颜开，望向宁王的睛便愈是脉脉情，声语不停，将他哄得通舒泰。

王爷生得仪表俊伟相貌堂堂，可惜早早沉湎酒，面上终日笼着一层虚浮容光，唯一对眉大中闪烁着明。他招来婢女带姬别情落座，自己则上前先与座师沈隽彦见礼。沈隽彦不喜押宝博戏，他便亲自敬过一杯酒，引人去屏风后临的清净桌台座，又请来府中几名鸿儒雅士作陪，并数位歌伎侑酒献唱。见对方面上无甚艴意，这才小心翼翼退下。

“开小！”

大俊朗的青年径自内，穿拂柳而来，如无人之境。沈隽彦随其后，一见厅中人声嘈嘈，立时皱起了眉。

尽明面上尊师重恭而有礼，宁王心底多少有些不耐烦这位授业座师，迂拙得犹如庙里的泥胎佛像，动不动就去父皇跟前说三四。今夜好月圆，偏偏有这么个煞风景的蠹神在跟前坐着，只怕玩不尽兴。

“‘骨无灵，两宝宝’——大，这把押坏了。”

村腐儒，拿班作势，不来甭来！

残羹冷炙纷纷撤下，新一佳酿与珍馐堪堪送到，正是推杯换盏、宾主尽之时。婢妖童于席间穿梭来去，舞衫歌扇，品竹调弦，一派歌沸天景象。

“姬台首，你未有过一房夫人，何时竟瞒着我们有了个漂亮女儿？”

这话说得耐人寻味，姬别情抬了抬，视线扫过一圈在座的莺莺燕燕，众人顿时明白他意有所指，心照不宣地齐齐笑开，望向祁的神便多了几分暧昧不明的探究。

“我不信，人人都我‘赌神’，手气非凡，怎偏偏遇上王爷就被掏空了腰袋？”

宁王自百忙之中抬起来，一见来人，便大声嚷嚷开：“老弟，你可算来了——京城地界就没人能动姬台首大驾，比本王还摆谱！一屋人全地盼着呢。”

“怎么，难非得有个老婆，才能有‘女儿’？”

“对不住，我来迟了！”

问话的是首辅贺阁老的次贺南一，挂鸿胪寺少卿的闲职，年方三十三，家里有个在中贵妃的大。

以至于姬别情不得不声提醒，大手一挥，拦住：“清清回随本座门

室内着炭盆，温如，小女冠满青丝尽数挽到后，绫袄纱帔，径自一段如玉的颈项，挂一双层珍珠链，灯烛下直如蝴蝶振翅，光溢彩。这项链本是姬别情在外执行任务时偶然所得，从南洋一个国王的私库中搜刮来的，中原罕见此等成的南洋金珠，寻常富贵人家不过打个戒指、镶个簪，这条项链却有几十颗熠熠生辉的圆珍珠串缀，坠一颗淡茧黄宝石，大如鹑卵，沉甸甸地垂在人酥。