要在以前，善桐没准心里还酸酸涩涩的，可见识过了京城贵妇的手段，她现在是不得佩个隐符，就跟在桂太太边看她打神四应酬，提着她别错那就对了，别的人最好都别过来和她说话，省的还要费心揣话里的意思。因此别人待她怎么淡也好，善桐只甘之如饴，面带微笑随在桂太太后，由孙夫人介绍些官宦人家女眷认识。

反正也都夫人客气话罢了，因辈分来说，太夫人桂太太长辈，可两家又没有货真价实的亲戚关系，因此太夫人不肯让桂太太下跪，桂太太为了保持礼貌又不得不故作踊跃一定要跪，如此客气一番，不过是蹲万福行礼，这才算是贺喜过了。善桐在背后垂手侍立，不过拿角余光左右一张望，却未见世夫人打扮者，只见得国公夫人在下首陪坐罢了。还有两三个估计是许家其余几个媳妇在太夫人背后站着而已。

不过，辈分倒应该是桂太太先贺喜，太夫人也很客气，亲自站起来走了几步，握住桂太太的手不让她拜下去，一边又，“早就该来京城了，这一次过来多住几个月，等我忙完了这一段，咱们……”

二娘也说，“确实是富贵到了极，简直是烈火烹油呢……”

就借机笑，“这京城真是险地，须得步步当心才好，我年纪轻不懂事，还要二堂事事多多指呢。”

闻弦歌而知雅意，孙夫人怎么听不她的意思？她不禁微微一笑，握住善桐的手亲切地，“谁说你不懂事？我看你很懂事，有些事就是这样，合则两利……”

正说着，前呼后拥间，三人已经了内室，因是四月底，天气已经，一屋众人就觉得一片清凉，又有冷香缓缓萦绕而上，屋内布置自然不必说了，正是不胜收。三人被四少夫人领着了内室，便见得一位喜气洋洋，仿佛画上走下来的老寿星一般的老太太端坐在太师椅上，孙夫人忙笑着，“我来给太夫人贺寿了！”

这就有奇怪了，要大家都不在，那自然是四忙活去了，可大家都在，只有世夫人不在，总有些耐人寻味的，善桐瞥了孙夫人一——孙夫人显然也是扫了一找妹妹，见人不在，她边不禁挂上一缕微笑，这笑意令善桐琢磨来说的话，倒有些讽刺意味，却也极淡，不过是一闪便消逝了。

跟着无非是一乏味的客气话，太夫人、许夫人都夸善桐长得漂亮，却也不见得多么情：她要是桂家宗妇，待遇就要比这个好了。一个偏房堂侄媳妇而已，虽然沁受到皇上，但许家还真不稀罕这个。

虽说桂家西北，偏远了一，但善桐也是来了京城才意识到，和边患迫在眉睫的西北人民不同，从前西北的时候，京城这些门

看着绕过一座独石成山的假山，一间里外三的小轩便了来，又有一群丫鬟婆笑着簇拥而前，二娘便收住不说。善桐左右一打量，见园内景，真是不胜收，都有声笑语，有打扮华贵神快的贵妇并伴当穿行，就是这院的‘乐山居’牌匾，也被琉璃瓦同光一照得闪闪发亮，甚至令善桐到有几分刺，她不禁由衷地，“真是百年繁华，这金光闪闪，怕不要迷了人的。”