那些山贼拿着明晃晃的大刀，着薛蟠等将钱货来。薛蟠吓得肚都在打颤，正准备将那贴暗袋里藏着的银票掏来。这时，响起了一声大喝：“呔！哪里来的小贼，在你柳爷面前撒野！”

柳湘莲见薛蟠盛情邀请，也不好拒绝。柳湘莲原来也是世家弟，只是父母早亡，家中落。他又情豪，金银上从不经心，有一个一个的。好在如今年轻，又尚未娶妻，于是四海为家，行侠仗义，自为潇洒。一路上薛蟠与柳湘莲越聊越投机，两人便结拜了兄弟。

上回说到薛蟠跟着老伙计去江南贩货，一开始如笼的小鸟，好不快活。时间一长就思念起三来，人不在前，想起的都是那些缠绵缱倦，近日的凶悍反倒忘了个一二净。贩完货后，倒急急忙忙着伙计动回家。

悦。但又担忧门在外，没人照顾。后想起宝钗的提，终归这薛蟠要学会长大，自己去面对一切的，去贩个货，还有老伙计跟着，担心什么呢于是便同意了。

柳湘莲：“多谢蟠兄替我打算。只是我这样的，连个房舍都没有，哪家姑娘愿意嫁给我呢？”

说时迟那时快，只听见乒乓作响，一个武装打扮的男，手持雌雄双鸳鸯剑，将那几个山贼的兵打落在地。那几个山贼本不过是附近的村民，因收成不好，这才落草为寇。忙时地，闲时占山打劫，混个饭饱，但这些人毕竟没有习过武，怎是那男的对手。遂纷纷跪地求饶，男：“还不快！”

柳湘莲一提起绝的，薛蟠就想起家里的尤三来。真真儿的人间尤，薛蟠于是笑：“不是哥哥我自夸，哥哥娶的嫂那样的，才当得

柳湘莲抓抓说：“这我也没有想过，至少得是个绝的。”

薛蟠：“柳弟何必如此妄自菲薄。房舍小事何足挂齿，哥哥我别的本事没有，一个房舍还是置办得起。柳弟义薄云天，如今又救了我，若哥哥不懂知恩图报，那还是个人吗？不说别的，但凡我还有个妹，一定主将她嫁给你，可惜哥哥我只有一个妹，已经嫁宁国府了。但不知你喜什么样的女？回去了哥哥好依样给你找去。”

☆、不在梅边在柳边

薛蟠见此人救了自己，千恩万谢。说起来两人也曾在宝玉的聚会上见过的，原来他就是那曾经客串过小旦的票友柳湘莲。说来也巧，柳湘莲正好受冯紫英嘱托，去江南帮他办一件事。路过此地，结果遇上薛蟠等人。薛蟠以前就羡慕柳湘莲生得俊俏，如今又有救命之恩，更觉亲密起来。执意要柳湘莲同他一起返京，路上也好相互照应的。

薛蟠喜不自胜，不知路上遇着了哪一个，请听下回分解。

薛蟠因说：“既你我已结拜，那为兄少不得要替你打算打算。如今你总是这样行踪漂浮的也不是个事。待哥哥我回京，替你打听着谁家有合适的姑娘，给你娶个亲，好好安生下来过日是正经。就连你天上的父母也能安心的。”

一日，因日快要落山了，张德辉提议先到客栈歇一夜，第二日再动。但薛蟠想到三貌，自己不在难保有人惦记，于是归家心切，见天未黑透，行赶路，令众人到下一个驿站再歇脚。张德辉拗不过，只得听薛蟠吩咐。没想到还没赶到下一个驿站，竟遭遇了一群山贼。