宝琴见柳湘莲搭救自己，不像是坏人，便说：“多谢你了。我到这儿来投靠伯母时间不久，不知阁下是哪一位？”

柳湘莲见宝琴如此说，早已猜到了她的份。又见宝琴生得貌若天仙，就跟那人画里走来一般，不由得看痴了。

柳湘莲说：“何须如此。当日我不过是举手之劳。”

里人不要闹事，这等见识，必然不是等闲女。于是对宝琴倒产生了几分好与好奇。

柳湘莲不好意思地说：“昨儿喝太多，竟在这园里睡着了。实在对不住。”

薛蟠笑：“这办法妙。”

薛蟠说：“还是哥哥我疏忽了，你又何必歉。既知你不是气恼我就成，这会倒正好有事找你。那张德辉昨日告诉我，已经在郊外找到一房产，小小巧巧的十余间，更妙的是后还带着两块沃的田地。我母亲的意思是叫柳弟去看，若是相中了，今儿就把这事定下来。”

柳湘莲踟蹰片刻，对薛蟠：“蟠兄既如此为我着想，倒不如再成全弟弟一件事情罢。”薛蟠忙问是何事。柳湘莲说：“令妹既已被梅家退婚，何不与我共结连理。弟必不辱没她，一生一世护她周全。”

酒过三巡，柳湘莲喝得微醺，一时到内急，便找了个借溜来小解。薛家的房舍虽不甚大，也是九曲八弯，柳湘莲竟迷了路。他也不慌张，竟就地躺在那假山石里呼呼大睡起来，如此过了一夜。

那柳湘莲便掏他的鸳鸯宝剑，将雌剑取下，递与薛蟠：“这是我柳家祖传下来的宝剑，分为雌雄两。如今弟将雌剑给令妹定亲之礼，若她愿意，就请蟠兄与她妥善保；若是不愿意，蟠兄就仍拿回来给我罢。这样既知令妹的意思，又免了尴尬，岂不两全？”

忽见薛蟠寻来：“柳弟原来在这里，倒叫我好找。亏我母亲还当是昨儿个怠慢了，得罪了柳弟，招呼都不打就走了呢！可把我一顿好说。”

薛蟠说：“于你是举手之劳，于我是救命之恩，再说，如今咱们既已结拜兄弟，理应相互照应的。柳弟就不要推迟了。”

柳湘莲扭不过，只得随薛蟠去了。一时见着房舍，就如薛蟠所描述，各用一应俱全，就只差个主人了。薛蟠当即就了银把地契等拿到手，转手送给了柳湘莲。

薛蟠经商回京后，一连多日忙，总顾不得宴请犒劳下那群老伙计。这日总算得了空，薛蟠便在宅里备了酒菜，将当日一同去江南之伙计悉数请来，当然也请了柳湘莲。那柳湘莲自然是被安置在上首，薛姨妈也来给众人敬酒，表示谢。薛姨妈见柳湘莲是薛蟠的救命恩人，更是另相待。

宝琴有个习惯，每日总是早起，收集那竹叶上的。这还是当日父亲教导她，用这珠烹茶，最清香不过的。如今在伯母府上，见有一丛郁郁葱葱的凤尾竹，心中着实喜悦，每天都一大早起来，去收集。

薛蟠一听，此事正和他心意。但毕竟是堂妹之终，他不敢擅专，必要回复薛姨妈问过宝琴自己意愿的。

薛蟠当即回去将此事回了母亲。薛姨妈因宝琴被梅家退亲，正为此发愁。见柳湘莲求娶，心中

宝琴搭了个木梯，站在收集。只见假山石里钻一个男人来，吓得容失，差儿摔倒在地。柳湘莲一见一个箭步冲过去，扶稳了梯。