蒋兴哥却打了个推辞，言：“承婶娘的情，却不能了，急

买来也是寻常。贩这几样再没有更稳妥的了。别的不消说，顺着河儿，后又走了海路，一路往泉州去，倒是顺顺当当的。一样湖州货在路上能换得来百样各地什。等到往回走也没遇上匪等事，却不防害风寒，船上也没得好医好药，捻指四五日过去，就再下不来床来了。没得法只好把半船的货托付给同去同来的蒋兴哥，下一个港弃舟登岸，寻了一个医馆好生养病。

时有一女，姓姚，名宝茹，不过双十年华，生死有命，遭逢意外，香消玉殒。不想神光竟未曾消散，反坠了一柳繁华地温柔富贵乡，成为湖州府城姚员外姚太太的独生女儿，与她同名同姓，年将七岁——至今已经三年有余。

却说姚员外在外养病，家里却失了信儿。一旬一封的家信连着两回都没得，家里的妇孺自然不得安稳，不说姚太太如何，只姚宝茹就连着几日没得好歇息了。这可不寻常，姚宝茹不是寻常女童，其中缘故，这位姚小却原本不是此间中人，话说这时过境迁，代代相替，自有这后世。后世之人自称所为现代，与之前诸朝大不相同，学问发展，各工巧不一而足，皇帝也是没有了……凡此。

有这番经历她的胆见识自然远超十岁女童，可是这般，她也一日日心焦起来。了这湖州姚宝茹三年，她早就不是刚来时节什么事都懵懵懂懂，闹得好些笑话。老话说，在家千般好，门万事难。却是一分不错的，别的不说只说路上就不能太太平平，劫儿的、局诓人的，又有那或是店大欺客，或是生意偏纠集起本地商贩瞒骗外的客商。人离乡贱，说是一辈不门才是福气呢！从湖州至泉州，上千里的路，稍有个差池，人还能全须全尾地回来吗？

姚太太请他坐了下首。

别话休提，只这日刚歇过午觉。姚家那扇青油门被拍得“咚咚”作响，小厮儿来旺开得门来，也惊着了——竟是和主家一同贩货的蒋兴哥。

蒋兴哥忙忙地作了一个揖：“婶娘，连日可好！”

蒋兴哥一风尘仆仆，显见得是刚回来的，还未归家，便上门来。来旺见也晓得耽搁不得。立时引了他穿过垂门，了院，便直正厅。姚太太这时候已在厅堂上首位置端端正正地坐住了，见了是蒋兴哥，这才“唬”地一下站起来显得不安来。

姚太太脸缓了缓，晓得蒋兴哥定然是将情形缓了叙，但心里到底好受些。好歹没得先时那般慌，想起蒋兴哥带信儿的功劳，自家竟然连个待客的礼儿都没得！现下招呼丫鬟婆添茶添心。

当下从姚员外船上染病讲起，如何照顾，如何吃药，后实在不能动只得下了船寻了医馆将养。蒋兴哥缓了缓话，见姚太太泪涟涟，脸似金纸般。心里“咯噔”一下，姚太太弱整条巷都是知的，时常三病两痛。他生厚，悄悄儿挑拣起来讲，姚员外的情形，十分的急，也只说三分，好教她宽心！

“哪里好得？你姚大叔没得音信，我和宝儿整日儿不得安稳喱！一同去，怎得我家那个没一同回来？”问到这儿，姚太太已是惨白了一张脸儿。

“婶娘稍安”蒋兴哥忙：“倒不是那样儿。”