气氛压抑的晚宴过后，由于公爵夫人想去园散步，伊莲随着她母亲去了，只留下三个男人在金碧辉煌的大厅里沉默着对饮。亚比林冷看着其余的两人，他知查理和他舅舅可不怎么对付，用英斯的话说就是，“查理恨极了自己的，自然也恨极了那个为自前途，不惜把年轻不谙世事的妹妹送上国王床榻的男人”，尽在这次权利斗争中，诺森公爵是他亲外甥最大的支持者，但看两人面容严肃而困倦，显然都被彼此拉扯的关系折磨得不轻。

“你究竟想什么，查理？如果你恨我们两个，大可以现在就杀了我们。”亚比林睁睁看着查理手底那些狎眤亵玩的小动作，近乎失控地怒吼。

亚比林和诺森公爵一家，以及一个臣小丑作陪。席间，公爵的女儿伊莲频频望向亚比林，一段时间的军旅生活让他清瘦晒黑了许多，俊的五官更增添了几分男人味。亚比林心不在焉，不过他倒是打听到卡斯帕正在极力追求这位小，毕竟她的表哥是当今的国王。

两个男人都喝了不少酒。亚比林听着这些带亵玩意味的疯话，扬起的笑容里有十足的傲气，也有十足的轻蔑。查理没有太在意，转而向大殿走去。尽是他那镶金镀银、华贵无比的王座，就在亚比林以为他要坐上去的时候，他却绕过了王座，消失在背后宽大的帷幔里。

英斯低贴耳地对查理说了什么，神情看起来几乎是在哀求，但查理只是面无表情地摇了摇，并且把他往自己的怀里又拖了拖。亚比林早就注意到，英斯的步伐很古怪，除了像是被牵制和束缚着，也比往常来得虚浮无力。

亚比林站起来，愣愣地望着阔别已久的人：好在英斯没有变成瞎或者残废，他穿着和往常一样银线刺绣的纯白长袍，明秀丽的脸庞看上去消瘦不少，往常灵澈自信的双眸如今黯淡无神，在瞥见他以后更是彻底停滞住了，那里的惊恐和痛苦令他心碎不已，生平第一次他有了愤怒得想要砍杀什么的觉；但是查理跟英斯挨得过于近了，甚至查理可以把他的手虚虚地搭在英斯的腰间，收束过于宽松的衣裳，隐约勾勒好的形。

亚比林勉地了，他的心掠过极为不安的影。在只剩他们俩人的时刻，查理仿佛变了一个人，态度殷勤，脸上容光焕发，底是筹谋已久的狡诈和自得。

“你敢上前一步，我就让侍卫来。”查理冷然地威胁，“再或者，我可以先掐死他。”

没过多久，他来了，边还跟着一个人。跃的千盏烛火间，亚比林瞪大了自己的睛，犹嫌看得不够完整仔细。他的醉意完全消失了，眶中几乎有泪涌。他想要立冲上前去。

半夜，诺森公爵在长篇闲话过后，终于想到要告退了。查理懒懒地倚着靠垫，打着哈欠跟他说再见，然后颇为兴奋地转对亚比林说，“成就任何事业之前，总要经历一番挫折和磨难，这是事的规律，你同意这个说法吗？”

想到国王，亚比林忍不住往上位瞥去，他从未想过查理这副样，更意外于他看上去像那么回事。

“好在事的规律还有另一个分，那就是可以享用成功带来的奖赏，并且因先前所经历的挫折和磨难，这份奖赏越发显得珍贵。”查理灿烂地笑着，起对坐在椅上的亚比林说，“请你稍等片刻　，容我向你炫耀一下。要知，我真的很兴你今晚能来赴宴，毕竟少年时代的那群朋友里，我最赏识的就是你，完的男汉的品格和容貌，尽不是我所喜的类型，但我仍能够欣赏。”