湛莲见着桃，才忆起自己还有一桩事儿没理。她虽没杀桃的心思，但的确也需好好想想如何对待她。

洪姑姑已不是第一次见太妃思女心痛，她忙让人端了上来，绞了帕为太妃净脸，湛莲在大女的示意下暂且离开。她踏耳房，在无人之低抹去角濡。

湛莲回了宁安，先去给淑静太妃请安。守门的二等婢知太妃正在耳房，便引她过去。二人才打了帘跨门槛，迎面碰上洪姑姑带着两个女来。双方皆是一愣，洪姑姑摆了摆手，示意里太妃睡着了。

换裳时忽而一个锦自褪下的衣裳中落，掉在地下发轻响。桃忙弯腰拾起，那绛紫布料上的盘龙让她的手猛地一颤，锦又掉下地去。

“你这个好酒之徒……明日一早你还要当值，别喝多了！”秦才人好笑着一面说，一面将腰间银袋摘下给他。

叶禄一想也是，于是，“那我就将这些话告诉孟兄弟。”他一面说着，一面朝秦才人伸了手。

湛莲会意，正要退去，却听得一声低低呜咽之声，似有人低泣，旋即这泣声愈发地大，其中伤心酸楚锥心，竟是惏悷大哭。

“婢罪该万死！”桃带着哭腔五跪地。她明白自己无意间撞见了一个天大的秘密，昨夜与夫人床上嬉戏的男果然……后之中，哪里有第二个男人？桃抖如

待太妃一人了佛堂，湛莲问洪姑姑，“太妃常常噩梦连连么？”

淑静太妃乍醒，犹如在梦神情滞空，那泪竟还未断。好一会儿，她才缓缓回神，讷讷看向面前跪着的湛莲。

洪姑姑望着佛堂一声叹息，摇摇并不回答。

“这么看来，她是转危为安了？”

“给我酒钱，我去找孟兄弟喝酒！”叶禄完全不以自己让妻掌握家中钱财为耻。

湛莲心事重重回了自己暂住的西殿偏房，桃与小草并新来的两个婢儿喜芳迎了来。昨儿一夜忐忑未眠的桃对上主的视线，忙不迭地低下了。

“知了，太座大人！”

再耳房时，淑静太妃已恢复平和模样，淡笑叫她座，不提方才梦魇之事，只问她今日了什么。

“咱们哪里能揣测得了龙心。”

“太妃，您怎么了？”湛莲拿帕为母妃拭泪，轻声问。

***

才净的脸庞又下两行清泪，“哀家……梦见永乐了……”

“什么？”

她来御书房伴驾。”秦才人向来谨慎，只将明面上的事儿说来，其他并不多说一句。

湛莲心惊，率先冲了去，只见母妃闭双目，眉皱，泪如决堤般汹涌而，只分明未醒，竟是被恶梦魇住了！湛莲忙上前，跪在太妃面前轻轻摇着她的胳膊，焦急地唤她。

湛莲形一僵，眶也红了。她张了张，恨不能告诉她自己便是她的孩儿。

她走里屋，桃与儿捧着熨好的衣裳来为她换装，湛莲让儿退下，桃的脑袋一直垂着没抬起来，仔细一看手还在微微发抖。

湛莲乖巧答了，太妃得知她跟皇帝去了泰来斋，不免问了几句，湛莲一一斟酌着回答，太妃听她好似着与秦才人一般的事儿，面笑容不停。湛莲伺候着太妃用了晚膳，又扶着她去佛堂作晚课。