何处置庞缓啊？”皇帝掀开杯盏，悠悠然喝了一口香茗，似是随口问道。

“庞缓……结党营私，贪污受贿的证据，臣多年来已替陛下网罗齐全。”

沈筠斋斟酌地答道。

“对了，崖州如何啊？”

“臣不才，张太医配制出解药后，臣才敢启程回京。”

“哦。解药既已配好，后续事宜朕便派你一并处置了吧。崖州知府陈鸿是大功一件，朕有意擢升他入京为官。崖州嘛，朕看给庞大人养老不错。”

“…陛下明断。”

“沈爱卿啊，这几个月，你辛苦了。”

皇帝突然正经地看着他说。

“为陛下效力，鞠躬尽瘁，死而后已。”

沈筠斋跪在天子脚下，深深叩拜。

今夜皇上三言两语，便保全了他沈家一世的安稳和荣宠。

“行了，回去吧。回去好生陪陪元卿，三日后启程，回崖州收拾好你留下的烂摊子！不然，不用回来见朕！”

皇帝拂袖而去，言语中又满是戾气。

恩威难测，这才是天子。

04

次日朝上，皇帝终于发落了压了半月参奏沈筠斋的奏章。

沈筠斋，擅离职守，其罪当罚。连降三级，罚俸一年。

然其监制解药治灾亦有大功，酌情免去处罚。

不升不降，不赏不罚。

功过相抵。

其母方氏，为国献药有功，封正一品诰命夫人。

皇帝比谁都清楚，他离不开沈筠斋。

沈筠斋有野心，但懂得分寸，更学得会忠诚。

他需要的是能替他办事，又能为他进忠言的能臣，不需要平日里阿谀奉承，到紧要关头，朝廷急着用人的时候当缩头乌龟的废物！

沈筠斋与庞缓不同。

庞缓是一步废棋，随时可弃之不用。沈筠斋他用得着，皇帝乐得卖他一个面子。

一颗弃子换一位死心塌地的忠臣、能臣，这才是棋高一着。

沈筠斋，很好。

没有他，他坐不稳这把龙椅。

可有把柄攥在他手里的沈筠斋更好。

就像烈马套上了缰绳，便更易操控驾驭，而不会扑上来，反咬他一口。

留着元卿，他操纵沈筠斋便容易得多。

君君臣臣，便是几分真心，几分计较。