不多时只听丫鬟报说：“大爷来了。”宝钗便忙起相迎，见薛蜨来，令房里人皆去了，便知他有事要说，乃笑：“哥哥有甚么要分付不曾？”薛蜨同他往椅上坐了，迟疑了一瞬，便问：“妹妹，你怪不怪哥哥？”宝钗笑：“哥哥今日这是怎么了？怎么问起这们古怪的话来，你又不曾得罪我，我为甚么怪你？”薛蜨只不说话，定定地看着宝钗。宝钗见他这般，便敛了笑：“我从不曾怪哥哥。须知这人的缘分原是一定的，并非人力可为；若我得了一个如宝玉那般的兄弟，也只是命罢了，如今我哥哥这般人，我却还有甚么不足的？当日金陵贾、史、王、薛四家，煊赫一时，如今其他三家尽皆败落，只有咱们家由富贵之家变为权贵之家，皆是哥哥一人之力，我若还不足，老天也不容我了。”

便自回房中去了。

宁雍四年十一月，新皇下旨，封义弟薛蜨为怡郡王，认其妹薛氏文清为义妹，封清平郡主。其母王氏亦有诰命封赐；其堂弟薛蝌便领了皇家采办之职。一时薛家自是煊赫异常，素日那些觑着薛家商贾不自在的，背地里如何不知，面上却也见恭敬起来。只是薛蜨依旧同往日一般，也不见有甚么骄矜之；平日有慢待他的，见他如此，心下多有愧的，倒也下意地回转起来。

薛蜨闻言更是心下一震，又见宝钗亦是红了眶，显是真情，不由：“好妹妹，我自父亲过世之后，便甚少见你哭过。虽说我是你兄长，却多蒙你照应；这些年来也受了甚多委屈，总不曾见你哭一场。今日只咱们两个在，你若有委屈，且痛痛快快哭一场罢。日后自有哥哥照应你。”宝钗闻言忙：“哥哥何此言！我纵有委屈，难比哥哥所受得多不成？哥哥说照应我，平日难不照应的？怎么拿我当起那没良心的人来了。”

薛蜨见他虽面酸楚，究竟不曾掉下泪来，又闻他如此说，更为可怜，乃：“我妹妹原是天下第一等的女儿，能作你哥哥，是我之幸。我知多说也无益，惟有看着你终有托，才放得下这条心呢。”宝钗闻言面上一红，啐：“才正经讲着话儿，你又说这些，我不理你了。”薛蜨笑：“这才是正经话儿呢。”待要再打趣两句，忽地想起如今妹妹已是大了，再不可同幼时那般顽笑，不免为之怅然，只得又将其他话儿说了两句，便自去了。

那厢邢夫人闻得消息，心下方才一块大石落地，虽如今贾府败落了些，且喜贾琏同凤儿两个持家有，日尚且还过得去；如今又有这门好亲，自然经心筹备。又因素知岫烟之父母是混账的，少不得将此事代于凤儿去打；凤儿亦慨然应允。此后不过依礼行事，不必赘述。

且说薛姨妈一行筹备薛蝌同岫烟之婚事，却也惦记薛蜨之事；因其比薛蝌尚大几岁，竟还未娶亲，不免有些着起来，却也不敢在儿面前十分聒噪，不过偶同家中心腹丫鬟婆念叨一二。此语辗转传至瑧玉耳中，不免失笑，那日专请了人来推算，又问了薛蜨

如今薛蝌回了京中，有了职务，家下生意照得倒比往日里少了。宝琴同梅翰林之次婚期也将近，正愁一铺无人打理，因此薛姨妈便同他母亲商议，过些日便要娶了岫烟过来。宝钗闻得，少不得也要帮着打些事的；是以也较平时忙碌些。