回到紫禁城，梅若英不上朝，不召内阁，亦不摆宴庆功，第一件事情，却是卸下沉重的铠甲，带着随军征的桂，急匆匆去承乾看望慕非白。

杨铁环混迹江湖，不拘小节，见到女帝，纳跪拜，“皇上！民女杨铁环有言在先，民女效命军中不是来当伙兵的，虽然民女厨艺很好，但民女恳求上阵杀敌，愿报当年吾皇慧识伯乐，知遇之恩！”

“都好着呢！民女和他们没在一起，一听着打仗，便坐不住啦。自个儿跑来投奔皇上，皇上可别笑话民女，”杨铁环清清嗓，一把将旁边服侍皇帝的桂掀开，亲自扶着受伤的梅若英坐于帐中，笑，“皇上去年对民女说的话，民女一直在心里挂着呢。这想了又想，就觉得皇上特英明，所以民女这大半年都在努力识文断字，学习兵法，可是....民女才疏学浅，恐怕也考不上什么武状元，偏偏贼寇践踏我河山，毁我家园，士可杀不可辱，此番正是民女一展手报效国家的机会，反正...反正.民女要皇上的左膀右臂！”

梅若英闻言，倍欣喜，“好！咱们齐心协力，将鞑赶大楚！”

鞑方寸大，梅若英把握机会，全力击，鞑兵溃不成军，仓皇逃窜，直至退山西。贴睦儿一死，梅若英再没吃过败仗，却因自损伤惨重，无力乘胜追击，不得不鸣金收兵。战争结束的那一天，梅若英对着浴血奋战的三军将士，对着大楚万里山河，郑重起誓：有生之年，必使国泰民安；有生之年，必定拿下天险，叫贼寇附耳贴地，不得翻！

从梅若英征，到战争结束，历时两月，胜利来之不易，似乎又轻而易举。梅若英班师回朝，沿路百姓夹呼声，对英明神武的女皇歌功颂德，彼时锣鼓鞭炮齐鸣，响声震天，城外康郡王率文武百官着公服跪地虔诚相迎，梅若英着玄铁战甲，手持亮银红缨梅长.枪，骑着大，走在最前方，极力克制着内心的慨波动，接受臣工百姓真诚的拥护和朝拜。

还未正月，天气不曾回，冰雪没有消，一脚踩在厚厚的积雪上，发咯吱咯吱的响声，空旷的紫禁城静悄悄的，因此这脚步声就变得格外刺耳。了承

正躺在军中大帐养伤，听闻杨铁环前来，完全不顾及皇帝应有的威严和仪态，披了大氅亲自帐相迎。

她夸了皇帝，也顺带夸了自己。梅若英被逗乐了，一笑牵动伤发疼，她倒不在意，只转望了望四周，除了杨铁环和她勇猛无比赛雪白的大狼狗，再看不见其他的熟脸儿。

她总算没有言，平平安安回来了。

皇帝亲征，楚军士气从未低落，因为不少义士人前来效忠麾下，梅若英如虎添翼，兼之兵法娴熟，用人得当，渐有掌控局势的苗。与鞑军激烈对峙的第三个晚上，鞑军号称战无不胜的新汗王贴睦儿及他边两个最得力的将领被几日前混军中的数名武艺莫测却不知来路的刺客杀害，其他自不必提，单说这首异的汗王贴睦儿，除了脑袋完整地被挂在鞑军大帐外的旗杆上，他的整个躯都碎成了渣，洒落在地上，冻成了血疙瘩。

梅若英面上一如往常，心中隐隐失落，终究忍不住问，“许久未见，你们...其他的兄弟都....还好吗？”