孟怀酒愁，拉着艳云珠的手说：“云珠，我此生为着名声，为着嗣另娶他人，最是委屈了你。可是在我心中，唯记得风苑楼下的惊鸿一瞥，只那一我便认定了你，其他女，不过都是庸脂俗粉罢了。

若早

孟怀官场得意，却无嗣运，家中妻妾成群，却无一香火。直至十五年前，孟怀之妾艳云珠才有了，同时，孟怀似乎光了所有好运，在官场受人掣肘，十分不顺。

中了士之后，孟怀到底顾忌世俗光，娶了家世清白的乡绅之女为妻，又纳艳云珠为妾，艳云珠善妒，就是那时开始的。

同榜士不少排名比孟怀的，比孟怀好的，都有不少去了苦寒之地历练，唯有孟怀，原以为就此荒废三年，等到下一科士来，又要和下一科士竞争。孟怀无权无势，排名又低，只怕再等三年，依旧是难以候到实缺，谁知就在此时，来了这样一个机会，不但得了缺，还是缺。

孟怀中士时排名虽然不，仕之后却官运亨通，晋升极快，或者说，孟怀的运气好得令人吃惊。

当然，艳云珠跌了一跤动了胎气，难产而亡，是孟家对外的说辞。

本朝三年一科，中士后，排名较者翰林院庶吉士，排名不够者在京候缺。因为孟怀排在二榜末，又非勋贵人家弟，无人提携，自然未曾翰林院，也未得到第一批封官的实缺。

不见的众人，仿佛也听见一丝鬼号，氛围变得越发诡异恐怖。

贾赦透过盆看到的却是孟怀在满脸愁容，在艳云珠房内由艳云珠伏侍着借酒浇愁。艳云珠青楼牌，虽然怀着，也年过三旬，却依旧明艳异常，她又善解人意，一面为孟怀斟酒，一面劝说孟怀，真真一朵难得解语之。

屋漏偏逢连夜雨，孟怀官运不顺倒还罢了，好歹艳云珠有，也有了嗣继承香火。谁知艳云珠日渐显怀，就要临盆的时候，却跌了一跤，一尸两命。说来也怪，艳云珠亡故之后，孟怀的官运似乎又回来了，三年年后升上左侍郎，又隔两年后，尚书致仕，孟怀升任尚书直至今日。

来年闱，孟怀中了二榜士。虽然是二榜末，却依旧是士，比之三榜同士，却是云泥之别。

孟怀着新的牌击溃了艳云珠最后一丝防线，贾赦重新在上画上朱砂符，这次无需审问艳云珠，便能透过面看到艳云珠和孟怀的过去：

那年，年方弱冠的孟怀还是俊俏少年郎，和一群赶考的学同去风苑长见识。原本这些穷书生是没有资格见艳云珠一面的，谁知机缘巧合，孟怀从楼下经过的时候，猛一抬，正好看见凭窗叹气的艳云珠，二人一见钟情，艳云珠为了孟怀弃贱从良，洗手汤羹。

三十年前，艳云珠是夕街风苑的牌，艳名动京城，多少人为艳云珠一掷千金，只为一睹芳泽。

孟怀在长安县任县令四年，又因江南应天府一个通判暴毙，孟怀又去了江南，结上了江南望族甄家，从此官运亨通，步步升。

谁知在京候缺缺候了两年，同榜士翰林的，任实缺的，全都有了着落，只剩孟怀一人还在候缺的时候，长安县县令突然犯了事。孟怀因此得到第一个实缺。长安县离京城不过百里路程，是难得的缺。