从绵上回来不久，孙周病了一场，起先以为很快就能好的，没想到拖了一个多月。那玉有些心慌，独自与越尧谈起此事，忧心忡忡地问：“这几年孙周的确实大不如前，但怎么突然衰弱下去？是不是，是不是得了什么疑难杂症？”

“咔嚓”一声，树枝断了，那声音就像打在那玉的心脏上，那玉一时没缓过劲，也没反应过来，愣愣地杵在原地。心里还在想着“这是什么意思”，却已经麻木冰冷下来。那寒意说不上是从脚底窜上来的，还是从猛下来，心

绛扑通一声跪在地上，叩拜：“——只是，下臣只是新军将，那个位置，下臣没有资格。过其他几位将军破格提，这也无人服气。”

“主公，那不一样，韩将军是五朝元老，智将军其家世煊赫，况且也有居位者的支持。”他指的就是智罃的侄中行偃。顿了顿，他沉声，“我若了中军元帅，只怕又会重蹈赵家郤家的覆辙。请主公三思！”

在孙周左右为难的情形下，死神的脚步，不会因为它要带走的生命对世间还有留恋就稍作停留，智罃和彘魴在病痛的折磨下咽下最后一气。

魏绛稽首不起，孙周抿着嘴，良久之后，线一启，终究作罢。

越尧动了动嘴，有些于心不忍，默不作声的与她在杂树林里走了一阵。越尧沉默的愈久，那玉的脸便就更苍白了，警觉地问：“怎么不说话了？”

“起来吧，寡人不勉你了。”

魏绛庆幸地叩谢拜首，孙周轻叹一声，让他。

“不服？当初韩将军和智将军，哪一个不是破格提？你放心，有寡人支持，定然无人置喙。”

年轻过的人，叱咤风云的人，在太史的竹简上留下名字的人，老去，死去，埋在尘土里。

孙周毕竟不是坐以待毙的人，会后没过多久，他亲自领兵到绵上训练军队。那玉看他气很差，心里想劝，却说不。现在是新旧替的关键时刻，他要亲自把关，实在也是无可奈何。

还在人世的人，带着迷茫和困惑，继续往下走。当年韩厥走时，孙周固然伤，但伤之余，他知还有智罃接过那个位，辅佐他挑起晋国这个重担。现在呢，现在谁能接替智罃上位？孙周不知。甚至到列卿会议之后，中行偃坐上了中军元帅的宝座时，明明是他同意的，他依然到困惑。

越尧停下脚步，从地上捡起一树枝。

魏绛的顾虑也不是没有理，虽然孙周是有把握破格提震住场，但时不待他，之后一旦了，谁能收拾得了？彪儿……他年纪轻，在为政方面，总归欠缺了些天赋。

“慢慢折它，它会一地弯下去，但不会立刻折断。”越尧缓缓折着树枝，“虽然不会立刻折断，施加的重量却并未消失，而且还在持续增加，直到它所能承受的极限时——”

魏绛心下着急，只好咬着牙实话实说了。

跟自己来比，当然很难找到合适的继承人，另一方面，继承人不够势也无法震住这么大个摊。他现在所能的，只能在□□的情况下尽量扫清外患。至于内忧，他也无能为力。任何一个国家，政治是否清明，终归取决于国君的能力。换句话说，就算国内贤臣良将比比皆是，国君若是亲近小人，一切都是惘然。