老人打了个激灵，双目空地定格于桌上的一幅相片，一瞬间仿佛连眉也老了几岁，挂落在刚毅冷峻的脸上显得稽又悲哀。

人是旧的，所有的摆设、装潢，一砖一瓦一片琉璃一块晶也不曾改变，甚至连同吊灯上的蜡烛也似乎是记忆里长度。它们固执地维持着他离去时的模样，就好像立在门前的那幢落地钟日复一日地摇摆转动并不是在驱赶时间，而是等三指针归位一时，日夜溯回，一切被禁锢在原地倒退踏步。

“去，去——”她有力地挥动双臂，把前来帮忙的游赶去一旁，“这是厨房的工作，是女人的战场。你只要把发梳得光亮，穿打蜡的鞋，然后跟在主人边，像你祖父那样，一个面的家就够了。”

她盛咕嘟冒泡的汤，切几片焦黄的面包块放在白盘上。待他尝过一竖起大拇指，才又咯咯开怀地笑起来，扶着膝盖坐在他旁边，喋喋不休谈论着那位主人家的小，

“你肯定还没有见过她。虽然脾气有些古怪，但那不妨，丽的人都是有脾的。你或许在外面遇见过一些人，但绝不会及得上她半分。如果真的有降生在竹里的妖（辉夜姬），那她就是紫藤变成的小公主。欧瑞尔人，奥西多人，你绝对找不能与她媲的灵。这不是过誉，也不因我是这家的佣人而有所偏颇。”

“不......”

“可怜的人，他这十几年来没有过一天舒心的日。老爷也是，为他碎了心。”

厨娘维诺里太太把他抱在怀里，她变得像一团蓬松的白面，红扑扑的脸上沾着面粉，草般的发上有橄榄油的香气。庞大的躯里蕴藏着西人那类充沛奔放的宝贵情，两只灰绿的大睛盈满泪，十只短的、萝卜一样的手指捧着他的脸，中哦哦地哭泣，

“你听见了吧。”

每一个看见他的人无不是久违的笑容，或生疏或客地向他打招呼。

惶然指了指上面，“三楼的那个屋里......”她呜咽声，仰起重重捶着，仿佛这样泪就能倒回去一样。

“先住下来。”

攀爬的蓬力量。好在肩背依然笔，支撑着大的躯不至于终来临之前抛弃使命。

“不。”

说着从围兜里掏一块皱的手帕泪，颠着沉重的忙碌在炉灶前。

“瞧你，小森，我们有多久没见了？你如今生得这样英俊，走在外面我怎么还能认得？是不是饿了，快来吃些新烤来的面包，炉上还炖着土豆汤。”

这座大宅已经很久没有招纳过新的佣人了。

远那棵古老繁茂的紫藤树像人涤长发，在这个万生长的时节，把一切腐败的、枯萎的，借由一场雨甩落泥土，蜕去腐叶，迎接一树新发芽。

“见过老爷了么？他安排你去什么？”

“还有小，噢，小，”她哽咽着，面上一丝欣，两手合在前，

不知想到什么，她搅动汤锅的速度越来越慢，快的声音也渐渐低迷。她转过，圈复又通红，裂的嘴不忍地翕动着，

他被这心事的嚅嗫召回神志，看到自己颤抖的手更是如遭雷击。忙不迭避过去，躲到窗前藏起秘密。

“......她穿一红的裙，怀里抱着布的小狗，黑的发又卷又长，肤就像是玉石一样白透亮。走下楼，走

因这一室静谧、只有沙沙雨声作伴的沉默被突如其来的一声凄厉嘶吼无情打破。那声音是多么地绝望可怖，是走在平地上的人陡然踩空跌落悬崖，惊惧苍白的呐喊宛如一团急遽燃烧的羊，“噌”地窜起一簇转瞬即逝的明火，跃起，又化作余烬无力下坠。

他心中的动摇没有持续太久。

“有空的时候，带他见见茜。”