“夏太常也一定很愤慨吧。这样尸位素餐的人，居然还能在朝廷里步步升。只因为有一个为大司空的父亲，一个担任廷尉的岳父，一个世家名门嫡长的。这不就是夏太常年轻时所批驳的朝廷之病吗？可要不是有兄长这样的人，太常又怎么可能以囚犯之，在廷尉府里过的这么自在？”楚嫣轻盈一笑，潋滟的目光从夏初波澜不动、沉如死的脸上移开，转过来，走到楚平的面前，向兄长拱手一拜：“兄长，您说是不是呢？”

楚嫣背对着牢门，但是听到从天牢传来空旷杂的脚步声时，她就知，她的兄长楚平，这间廷尉府的主官，也是她尖利话语中正在讽刺的对象，终于到了。她当着楚平和廷尉府众多官员的面，侃侃而谈，犹如亲所见。属官们听在耳中，心中惴惴，都频频向楚平瞥去求救似的光。楚平却负手站在牢门之外，脸铁青，因为楚嫣所说的，与事实不差分毫。而这番话既然是从楚嫣中说的，想必也早已传到了大将军的耳朵里。

此时此刻，纵然对楚嫣玄妙幽微、暧昧危险的态度不明所以，听了这样意料之外的答话，夏初也能悉，前的楚长史，已经不再对他只抱着求而不得的恋与仰慕，今天来到这里，也绝不是为了情而胁迫他，向他索取男女之间的纠缠。这三年来，他重新认识了许多人的面目。唯独这个人，许多年前就给他留下一个卑劣肮脏、不齿提及的片面印象，向来如此，也就不再会变化了。可即便这样，竟然有一天，也会让他到陌生和迷惘。

“既然兄长问心无愧，自信不曾白领了朝廷的俸禄，在下也没什么好说的了。”楚嫣眸中一瞬间闪过一痕锋利的刀光，她存心要让楚平难堪，却没料到楚平并没有她以为的那般为人愚钝、言辞笨拙，反而摆了她最为厌恶的貌岸然的吻和兄长的架，站在至

有幸看到了楚廷尉递上来的案卷，发现了其中的不妥当，于是劝说大将军，太常现下还不是一个，适合在百姓面前被施以极刑的犯人，因为太常没有真的认罪，也还觉得自己清白无辜。如果这样被推了去，恐怕会利用自己的声望，一些举动，迷惑无知黔首，让他们认为你无罪，而怀疑朝廷的公允与权威。这便失去了斩首示众的本意。”楚嫣望着夏初仍然将一切置之度外的淡淡神，忍不住抿笑了，“——您不必这样看我，夏太常，我可是在帮你呀。”

夏初显然并不明白楚嫣想要说什么，他也从来不知这个人在想什么。听了这怨又撒，讨好似的腔调，大抵只觉得这个从未被他放在中的追求者，在大将军面前大展辩才，只为了替他讨要一个更好些的死法，实属无聊透。他向来鄙夷她的为人，也从来都不想领一情：“在下的恩师，三年前在京城被斩首。我若能与恩师同样死，也算有幸。”

这时候，面对楚嫣明锐的视线，楚平虽然因为对方的放肆无礼而脸难看，但全然没有被拆穿后气急败坏的样，反而像一个应付麻烦妹妹的兄长一样，皱着眉抚了抚衣袖，用他的老成和经验，无奈地指楚嫣的错误，教导她：“楚长史从来没有过掌刑名的官员，也没有担任过一方主官，判决过民间的词讼。因此对这一行里的通例，不甚懂得。供状文章，向来是由刑名师爷梳理成文，字句。不然的话，犯人言辞颠倒，语无轻重，不好好整理删削一番，怎能落卷宗里去啊？就是最穷山恶的州县，审理村民殴斗邻里争执，也不会这样不堪的卷宗。更何况是要上呈给陛下与大将军，怎能不让书吏格外雕细琢。本官也是照通例行事。楚长史，现在可知悉了？”

“——我换一个问法，夏太常知自己犯了什么罪，为什么会被死吗？”在夏初岿然如山的沉默中，楚嫣莞尔一笑，缓缓站起来，裙裾曳地，恢复了居临下的视角，“说起来，都是我那位喜偷懒的兄长的过错。恐怕兄长只顾着对付差事，不要说案情，连罪名都未曾与太常好好说知。那陈词滥调的供状，廷尉府里的师爷，不到半个时辰就能编好几篇来，又怎么会是夏太常的供状。太常视死如归，又自恃清白，以为加之罪何患无辞，看供状上的词句，反而是对自己的亵渎，因此只顾着提笔画了个押——或许连押都没有画过。书吏编完供状，顺笔代劳，岂不是更省事，反正太常的书法十年前还在京中十分行，许多读书人都会写两笔，大差不差，也就如此了。这就是我兄长三十多年来，领朝廷禄米的方式。”

楚嫣愣了愣，想起来夏初所说的恩师，就是三年前被阮诗下令死的宗亲侯爷叶墨——难夏太常平日里对着诗，也说这样的话吗？难怪阮诗终于恨他了，从不舍得到舍得，决心要杀他。想到这里，楚嫣微微一笑，从善如：“是这样么？那我一定要尽力成全，令您如愿以偿才是。”