众人忙碌的时候，忽然自远一溜小跑奔来一个年轻人，汗浃背，风尘仆仆：“主母，主母……”

掌柜见客人衣冠不俗，殷勤相待，带一行人上了二楼，房舍已由家妇订下，甚是妥帖。木窗外，晚霞朱紫，走廊里，灯烛。柳梦将那封信移近红蜡，火苗顿起，旋即投烛台下的火盆里。

柳梦接了过来，封上一行“蝶与亲启”，又有熟悉的印鉴，的确是苏云的亲笔。柳梦拿指甲划开胶封，取信纸：

柳梦多年未曾往京城里来，虽然还记得路，可年日久，两旁宅邸铺面，有些已换了模样，并不容易分辨，看了看天，说：“今日天太晚了，先找间客栈住下，明日再去拜会。”

柳梦不回答，开了个玩笑：“信中让我‘阅后即焚’，照办而已。”

无不盼望着柳梦发迹。在京城住过的人抚今忆昔，留恋不已；未曾去过京城的人，听边人日复一日地回忆冠盖满京华的旧景，更是艳羡无方。倘若柳梦真的因此而得势，他们这些共度艰难的“老臣”，即便不愿作威作福，也能依仗主人家的权势挣下一番产业，从此安居乐业，不在话下。

“是这样，也没什么事，”那个年轻仆人从怀中拿一封信，递给了柳梦，“您走了之后没两天，驿站就给家里送了一封加急信，好像还是之前那个苏大人寄来的。我跟爹商议了一下，想着里面指不定有什么要的话，不能耽搁，脆跑来京城给您。幸好，今天这么巧，就给碰上了。您瞧瞧，应该也没误事吧。”

“你不是跟你爹留在家里看房吗，怎么跑来了，什么事了？”家妇忙问。

柳梦主意既定，并不踟蹰留恋，一概事务听任家妇指挥，自己只稍了些准备，给夏太常写了一封复信。她生潇洒，说走便走，一日之后即可动，只留下一可靠的老仆人照看房舍，其余人雇了轿轻车，就启程了。

“蝶与贤妹如晤：

光何速，一别又经八载。虽鸿雁衔书，江南寄梅，犹常愧简慢，负于谊。近日忽闻太常以贤妹为西席，余自忐忑，故唐突执笔，盼贤妹三思而后决。贤妹长居剡溪，托武陵，闲云之，白鹤之骨，昔不能为名僵利锁，今更非俗世樊笼中人。京畿乃建功之所，亦为是非之地。况今觅衣于鼎之家，又非昔时托庇堂可比。太常为人，有名而无实，长于风仪，短于实务，不可信重。昔已是也，今犹甚之，贤妹万不可拘于旧谊，受其巧言所惑。余俗务缠，久疏问候，或有不周，务请见谅，容后补过。倘一日有辋川之缘，定与贤妹东山访，持蟹把酒，余事详陈。千万千万，太常或有所请，贤妹辞谢为宜。云敬上。”

如此了却一桩心事。既然来了京城，迟早能见到苏云。他并非不通情理之人，就算自己没有接受他的建议，也并不会真正见怪。

晨渡洛，暮过熊耳。半月之后，一行人终于在日落之前赶到了京城。柳梦掀开轿帘，余霞满天，暮云沉醉，夕余晖涂满了重重楼厦的白红墙。前宽阔大街，却有一队队士兵往来，扯起几绳索拦了路，行人渐渐在绳索外聚集起来，议论纷纷。车夫见状，停了车，问柳梦示下。

柳梦莞尔一笑。自年轻时起，苏云便不大待见夏初的为人，私下里常常拿这样一副规劝的吻，对自己说长短。没想到多年过去，二人同朝为官，矛盾却还未调和，苏云脾气更是一没改：只是一个教七岁小孩读书认字的先生而已，也要如临大敌——二十年前的旧事一霎时涌上心。她在远离故乡的地方居简，诸事都不挂心。习习清风，朗朗明月，喧嚷错杂的消息从来不会传到她的耳畔，却仍然能在明镜里照见自己不算丽的容颜日渐老去。想来世事早已变幻，可从这些故人的书信里，却还总能窥见年少时光里熠熠生辉的片鳞。她丝毫不介意苏云发牢的听众，只是现今自己已经在京城，拿着这一封信到夏初家里去，何等失礼。若不慎被人发觉，自己闲云野鹤尚且无妨，他二人却同是官场中人，因此而再生龃龉，甚是不妥。她沉了片刻，回从车里摸自己常用的铜香炉，掀开盖，早已烟冷香销。她微一皱眉，揣着那封信下了车。

幸而左近便是一家客栈，无需费力找寻。家妇问明了掌柜，一切妥帖，便指挥众人卸车，清随行之，准备住。

家妇察言观，低探问：“夫人，可有什么事？”

“哎，您这是什么呀——”仆妇惊问。