叶重光倒是比他爹脑袋好使，二十便中了秀才，只是之后十年，便再也不能更近一步。家世颓微，但叶重光呼唤婢的同时还不忘记纳妾。他以嫡妻生不儿为由，用老婆的嫁妆纳了房姨太太——姚氏。

素心的声音不同于小檀的利，有婉转的轻柔：“谢小关心。我娘的病不碍事。”

小檀轻声将事情讲了一遍，素心先是失魂落魄地打量叶棠，接着不禁捂着嘴嘤嘤地哭了起来：“天杀的，他怎么敢？这是谁的孽，让小受这样的苦！怎么不降一雷把他给劈3死！”

“有什么事也是明天了。”

一个穿墨绿细棉比甲的姑娘迎了来，十七、八岁的年纪，杏桃腮，鲜妍妩媚，十分众。她正是叶棠屋里的另一个大丫鬟素心。

看着越来越近的叶府大门，叶棠才松了气，和小檀说：“今晚的事暂时不要声张。”

最后，她又向袁府众人谢，拒绝了他们的挽留，带着小檀匆匆回府。

待使婆抬了过来，素心服侍她洗澡更衣。比肤温度略的温，弥漫着香味的氤氲，舒服得让叶棠闭上了睛。

叶家算是诗书传家，叶棠的祖父还曾中了同士。虽然风光跟钟鸣鼎的大人家差了十万八千里，但也家境殷实、仆成群。只是叶家嗣稀少，三代单传不说，在举业上更是没有一个能超过祖父的。及至祖父这辈，秀才都没考中，还迷上赌博，以至家迅速败落，留给叶重光的只有一个空壳和名声。

“可闹得这样大，纸包住火啊。”小檀愁眉苦脸。

“你没看见，那祝三被打了个半死，成了猪三，真是痛快。”小檀咬牙切齿，恨不得嚼穿龈血。

叶棠了她的手，示意她噤声，转了内室。

“这是怎么了？”她大惊失，颤声。

叶棠一边上了台阶一边问：“这是回来了？你娘的病怎么样了？”

姚氏也许不算太聪明，但她的手段足以对付叶重光了。苗氏比丈夫大三岁，女人本就易老，又嫁了叶重光这么一个不省心的丈夫。看着姚氏这个更年轻貌有手段的妾生下庶长，她熬油似的撑了几年，最后还是被活生生地气死。

☆、第六章

回到自己的院，说是院不过是个小小的四合院，正房三间，丫鬟婆们就住在东西厢房。好在她边服侍的不过两个大丫鬟一个跑传话的小丫鬟外加两个使婆，否则还真住不下。

至于姚氏，本是逃难到沅洲，当时昏倒在叶家大门。叶棠的母亲苗氏见她可怜，便收留了她，让她在家里些下人活计。孰料，这就是典型的引狼室。

素心宽厚温和，叶棠从来没有听到过她骂人。

姚氏原先太低，并没有扶正，但家务事都是她说了算，从叶重光到下人都称呼她一声“太太”。

无半怨言。只心中暗觉奇怪，难是哑？要不然她说了那么多，却愣是没得到一句回话。

了明亮的屋，素心才发现叶棠和小檀的异样。

叶棠睁开，脸上的表情不免有几

“太太和二小、大少爷刚刚门，老爷吩咐今儿大家都累了，让大小自行歇息，明日再来请安。”

两人了内院，问守门的婆：“老爷可歇下了？”