李恒作小服低，每天对李绮节嘘寒问，一大早亲自为她打洗漱，一天十几趟来回检视她脚下的火盆，看炭火烧得不旺，连忙去灶房添炭，栗、红苕、芋烤得金黄，一碗碗端到书案前，还

李绮节自小和李恒一块长大，当然明白李恒的心思，不过她还是没有心。少年公都风，哪怕李恒和风一个字都不沾边，她也要把源掐得死死的。

反而瘦了。

湖广之地民风彪悍，城里还不觉得，乡野地方就放肆得多了，宗族势大，乡人野蛮，朝廷律法、儒家清规，还不如家里老娘的木用，甚而还一度风行抢婚的旧俗。民间小娘多半生得泼辣，言语惊人，行动大胆，并且不以为俗。斗魁算不得什么光明正大的乐事，还有人斥责资举办赛魁的读书人伤风败俗，不考取功名，但仍有许多好奇的年轻小娘、小媳妇结伴来瞧闹，想亲看看以貌婉约闻名的南国佳人。

瑶江县文风不盛，娘们也不似南方名——诗词歌赋、样样通，渡的那些娘迎来送往的都是本地富商、渡手，自然无须认字，不过是会些俚曲小调罢了。

斗魁时，碍于风俗，娘们不能抛面，戏台上蒙了纱帐帷幔，娘们在里，或鼓瑟或笛或奏琴箫或弹琵琶。

李绮节没说什么，只是收回了李恒可以任意球场的腰牌。

李恒连忙赌咒发誓，说他只是去江边看闹，绝不会和杨天保那样连风月。

瑶江县的少年公、半大小们，这些天都在私底下品评那十二位娘的貌，其实隔了一江，笼了轻纱，娘们又个个涂了厚厚一层铅粉，抹了大红的胭脂，一张张脸雪白似碗里的豆腐，艳红如灶膛的柴火，哪个瞧得明白？

老百姓们隔着一条江，一边对戏台上堆的百宝箱品论足，猜测里装有多少金元宝，一边抱怨离得太远，看不清娘们的相貌。至于娘们到底唱得怎样，弹得如何，是无人晓得的。

不能去球场观那些伎人们训练，对李恒来说，简直是晴空霹雳，急得他抓耳挠腮，围着李绮节团团转，恨不能以抢地，来表达他的决心。

闹是少年人的天，李恒五大三，向来对情之事看得很淡然，对孟芳的绮念来得快，去得也快，他去江边看斗魁，的的确确完全是于好奇。

更还有从南边买来的，着一吴侬语、会弹拉唱、貌若天仙的十二娘，扎了戏台，在江边连唱三天，仿照淮扬之地的风俗，要斗魁。

宝和李恒那天也去瞧了回斗魁的盛景，一路上两人争执不休，回到家里，还没争个胜负。

李绮节低拨珠，不为所动。

气得宝珠揎拳掳袖，把宝住狠狠揍了一顿。

他们也说不清娘们到底不，甚至连个胖瘦矮都没瞧明白，但还是当着宝珠的面，把斗魁夸了又夸。

李恒和宝却是逍遥自在，忙完了家里的杂活，整日结伴去渡坐大船、看闹：年底许多富人家携家带，回乡祭祖，渡的往来船只要比往常多一倍，船上装的都是南北东西的各稀罕儿。

于是南方买来的十二娘成了稀罕，城里人都想去瞧个新鲜，见识一下南方佳人的风采。