这靛蓝色像他的眼睛。

“咻——”一道响遏行云的鹰唳划破长空。

“……”佐助蓦地回过神，抬起头朝无垠的天空极目远眺。

很快，一个黑点自空中滑行着迅速向湖泊边的某处石滩靠近，最后伴随着扑哧扑哧的煽动声，鹰减缓速度，收拢翅膀，停落在佐助的肩头。

佐助取出小竹筒内的信。

「隆冬将至，最近过得还好吗？我这里一切顺遂，会于新年节后动身。父亲与你之间的分歧，我不会插手，你按照你想做的去做即可。另外，关于你的朋友，我尊重你的心情，但也希望你可以用自己的眼睛和心去鉴证，这样一来，无论结果如何，大抵都能无憾地笑着面对。善自珍重，至所盼祷。」

“……”佐助蹙起眉头，心神不宁地盯了纸面半晌，才将其折叠好收进怀中。

鼬从未将图谋告知于他，他在那座宅邸逗留的时间里，也并没有找到任何情报的蛛丝马迹。但他心知这并非猜忌，而是一种保护。直到今天，执着于独自承担的鼬，依然认为他这个弟弟尚无法独当一面吗？

他无法认可。

以石田氏的逾线为导火索，结合离家出走前从父亲那听闻的只言片语，终于让他窥见了这些年家中不安定氛围的源由。

“别跟你哥哥一样让我失望，既然他无法肩负身上的责任，我会把机会转交给你，佐助。”

他清楚地记得说着这种话的父亲，眼中所盛绝非期待，硬要形容，更像妥协。

如果是几年前的他，或许会感到不平衡。毕竟自他出生以来，就一直生活在鼬的阴影下，在周围人的比较声中，超越鼬，变成了一种被暗中施加的、无法挣脱的想法，令他对哥哥的仰慕，总会掺杂上嫉妒的情绪。但近年来，他已经渐渐转变心境，明白了自己始终是自己，而非第二个鼬。

因此即使从父亲的态度中得知自己被当做是替代品，他也没有愤怒或不甘，他的注意力已经集中到了背后那些未被他看到的纷争上。

于是他开始以自己的方式去探查真相，随着挖掘的深入，他终于认识到，手中看似理所当然的权力，原来是如此血腥与肮脏。

鼬也果真是在与族中势力对抗。因为觉得是错的，便亲手去推翻。即使成功后，会因此失去高贵身份所带来的优渥，也在所不惜。怀揣这种觉悟的鼬，让佐助感到骄傲。

只是鼬仍未接纳他的加入。

佐助下意识地回避了信中后半段的内容，专注地思考着自己应该以何种方式帮上鼬。他所掌握的信息应该已经足够全面，那几股主要势力的动向均与他预想的无误。

是时候回一趟妻笼宿了，赶在鼬出发之前，他必须见鼬一面。

佐助捡起手边的鹅卵石朝湖中丢去，“咚”的一声，以那一点为中心，犹如镜面的靛蓝湖面上扩散着泛起一圈又一圈的涟漪。

－

“哇啊！”鸣人猛地后缩脖子，但仍然不及反应速度是人类三倍的小猫咪，下巴上被抓伤的地方丝丝地疼痒起来。

鸣人赶紧换手抱猫，尽量让两只手分别牢牢抓住小猫的前后肢，终于抓稳后，嘴上忍不住唠叨起来：“唉我都说了！是要带你去户好人家！今天之后就能吃香的喝辣的，被窝随便睡，不开心吗？别乱动啦！你再逃掉我可不保证能在你冻死前找到你哦！这么冷的天你妈妈带其他孩子找食物已经够累啦，瘦了好几圈呢，前几天我还看到一只三花小猫僵在路边……总之你听话一些，知道了吗？”

浑身漆黑的小猫瞪着一双黄绿色的圆眼睛，在鸣人怀中瑟瑟发抖，不知道是冻得还是怕得。

鸣人加快脚步，跑向之前托他寻猫的妇人家。

没想到所有委托中最晚完成的是这一个，其实他在商业街看到了小黑好几次，只是每次靠近时都在最后两步距离中被它溜掉了，好在美食诱惑还是顶用，鸣人终于趁这小家伙吃得开心时，一把捕获。

“哎呀！”前来应门的妇人一眼就看到了鸣人怀中的那小团黑色毛球，发出惊喜的低呼，“鸣人君你真的你找到它了！我还以为不行了呢！”

鸣人小心地将猫递给妇人，提醒道：“抓这里比较好，它很想跑。”

“没事，我知道怎么抱猫，家里已经养了两只了。”妇人熟练地托着小猫咪的后腿，让它能比较舒适地蹲在自己怀中，抱稳后妇人抬起头正想道谢，却注意到了鸣人下巴上的两道血线，“脸上是被抓伤了吗？要不要进屋涂些药酒？”

“不用不用，估计我还没坐下，伤口就自己愈合了，”鸣人笑着摆手，“我之后还有事，就不进去多打扰了。”

妇人哈哈笑了几声，让鸣人在门口等她