哥伤重，那帮小乞儿自以为高枕无忧，便来挑衅。那阵子大哥不好挪动，暂住城里医馆，他病情正危急，一帮乞儿在外嘈闹生事。”

赵野清楚记得那日，韩一高烧不退，就剩一口气。他在床边照护，急得满头汗，小乞儿的头目竟趴在墙头笑喊：“韩一，你死便死；不死，往后见到爷，把头藏进裤裆乖乖装孙子。”

原婉然闻言，血气直冲脑门，同时感觉赵野抚在自己背脊上的手攒握成拳。

赵野又道：“过一日，杜英生报信，说那伍乞儿目——他名叫伍乞儿，要打黑擂台。”

“黑擂台？”

“赌坊生意的一种，”赵野解释，“报名者按年纪分，年纪相仿者捉对比武，供赌客投注。它不同于一般擂台，黑擂台双方打斗不拘手段，打死一方算完。这等擂台最凶险，胜者拿的彩头也最多。”

原婉然偏头：“拿到彩头有什么用？苦主告到衙门，杀人要偿命的。”

“我们上台前签生死状，无论谁生谁死，两不追究。”

原婉然聆听，突然意识赵野提及“签生死状”用上“我们”一词。她将推开他些许，正视他问道：“相公，你上过黑擂台？”

赵野揽住她的腰：“我找伍乞儿对打。”

“你，”原婉然眼圈一红，忍不住拍他肩头一记，“万一有个闪失，你……”

“没事，”赵野一手捧住她的脸，温声道，“我这不是好端端在你跟前吗？”

“下次不能再胡来！不，不对，没有下次。记住了，没有下次！”

“好，记住了。”赵野依回她怀里，揽住人轻晃。

原婉然心有余悸，勾住丈夫颈子，偏着脸轻依他头顶。不久，她灵机一动，既然黑擂台打到人死算完，伍乞儿就是死的那个了。

原来赵野杀人指的是这椿事，原婉然忙问：“相公，签了生死状便不怕官府问罪吗？”

眼下看来是如此，赵野在黑擂台杀人，依旧以原本姓名活在京城，不像担心遭到官府追究的样子，然而她得盘问明白才能放心。

“未必，”赵野答道，“大夏律法没生死状一说，只是民间约定俗成，大家习于遵守。官府那里一般不干涉，但存心深究，一样能入罪，毕竟生死状于法无据。”

原婉然心一沉：“那你……”

赵野轻拍她背脊：“历任府尹无人管过黑擂台。衙门中人，但凡排得上号的都受过各家赌坊孝敬，他们乐得睁一只眼闭一只眼。就有那不贪钱的要动我，官府势必得连举办黑擂台的东主一块儿法办。这门生意进项惊人，黑道白道都有份经营，谁敢坏事谁找死。”

得知赵野能全身而退，原婉然如释重负，静静抱着丈夫。不一会儿，她不期然想到黑擂台让同龄人比武，而赵野叫起伍乞儿那帮乞儿，前头冠了个“小”字。

她问道：“相公，你打黑擂台那年几岁？”

“十二三岁吧。”

她变了颜色：“怎么，怎能让小孩子互相残杀？搞黑擂台的赌坊，看黑擂台的赌客，那些人自家没儿女吗？”