吗？”

“我倒是无所谓，”鸥姨太眼睛一眯，侧撑着脸说话时反倒像是个地地道道的地坤，“没想到大小姐表面瞧起来规规矩矩，私下里原来也是喜新厌旧、始乱终弃的人。”

“你倒是会推脱，”蓉小姐轻笑，到底站起来走到人跟前，半俯着身拿手心顺了旗袍的开叉摸进去，慢慢描摹那物什的形状，“我给姨娘赔个不是行么？”

她指尖泛凉，不过只抚弄几下女人就喘息起来，大而圆的猫儿眼于是也水光潋滟的，在烟波流转时直晃得人心神摇荡。

“嗯……你怎么……一直看我……”

天乾被摸得懒散，眼睫上挂着一点湿润。

“见你生得好看，”地坤贴过去舔了下她眼底的泪痣，大约是随性又带点引诱的意思，随即就被人抓着腰按在大腿上，夹着那处上上下下的磋磨，“哈啊……往里些……”

鸥姨太抚着她颈后那块微微凸起的皮肤，在人又一次抓紧她的肩膀时，像是叹气般的说道，“……大小姐，我当真是……输给你了……”

——她到底向人低了头，承认自己失之毫厘，略逊了一筹。

09.

等到蓉小姐离开时太阳还没落下，她有个晚宴，是同那个对她有意的白小少爷一起的。

鸥姨太靠在床边点了支烟，伶仃的星火从另一头燃到指尖，燎起一点钻心的刺痛。

——烟尘辗转，最忌讳的不过就是自甘轻贱。

她嘶了声，拍拍自己身上那件新做的金线旗袍，跨过门槛往老爷子的屋里去。

主卧的厢房正朝阳面，天乾挑帘进去，就看见不到周岁小姑娘正淋着夕阳的余晖，十分好奇的盯了自己看。

“你怎么过来了？”

老爷子撂下习字的狼毫，不算高兴的皱起了眉峰。旁边的姆妈见他脸色不好，便很识趣的把二小姐抱到了屋外。

鸥姨太仿若不觉，她寻个位子坐下，大大方方地开口问，“也没大事，只是先前同您商量好的事情，过来问问还作不作数？”

“自然作数，”杨老爷盯了她的脸微微出神，半晌才摩挲着手上的扳指说，“咱们银货两讫，你最好记清自己的身份。”

“怎么，怕你家大小姐看上我么？”

“你倒是瞧得起自己，”老爷子嗤笑一声，抬抬眼皮似乎漫不经心的样子，却又话里话外语带机锋、心狠手辣得厉害，“我那群小子们并不争气，唯一能入眼的女儿又是个地坤，自然要替她铺平了去路。”

——老爷子并不迂腐，他从一开始选好的继承人，就是那个同他年轻时最像、眼睛里面都是野心与欲望的姑娘。

“蓉儿狠辣却并不绝情，”年老的中庸看了眼外边的小女儿，终于流露几分属于暮年的、脆弱与慈爱的温和，“我也能把这个家交给她了。”

他扭过脸，近乎把话挑到了明处，“等到那时，我不希望出什么变故。”

“我知道，”鸥姨太说。

——她的确爱上了蓉小姐，却也的确欺骗了她。

10.

除夕前京内落了大雪，老爷子巡查铺子时感染了风寒，虽请大夫细细察看过，但药喝下去却渐渐地卧床不起了。

杨家上下此番自然忙碌起来，蓉小姐事无巨细虽都打理的妥妥当当，只是临近年关，年味到底冲淡了几分。

“你那几个不成器的兄弟都派去外边了？”

蓉小姐嗯了声，她刚刚应付完本家的长辈，席间沾染的酒气还没散尽，颇有些懒洋洋的娇憨，正仰了颈由着人动作。

鸥姨太拿棉布给她拭净了妆面，见地坤双靥泛红的半阖着眼，没禁住就俯身亲了下那很圆钝的眼角。

“今年守岁……要同我一起么？”

天乾问得小心，她指头攒在手心里，勉强忍着那些酸涩和空落的寂寞。